In February 2021, a dream that so many people had worked towards finally came to fruition: El Jardín — formally Northwest Instituto Latino — opened their doors to their recovery drop-in center in Southeast Portland. The center provides a breadth of harm reduction and recovery services that are designed by and for Latinos recovering from substance use disorder in Oregon—the first and only such recovery community in the state.
“When it comes to recovery support services we, as Latinos, are critically underserved,” said Fernando Peña, executive director of El Jardín.
In Oregon, there is currently only one residential treatment facility in the entire state that’s culturally and linguistically specific for Latinos, and their 12 beds are reserved for men. For Latina women, there are no culturally and linguistically specific residential treatment facilities in Oregon. It was a similar story with outpatient services. El Jardín’s recovery center is working to fill that gap.
"Nuestro enfoque ha sido crear servicios que sean atractivos, conectivos y que resuenen culturalmente con los latinos", dijo Peña.
“No podemos simplemente usar programas y servicios diseñados para la cultura general, traducirlos al español y esperar que funcionen. Tenemos que involucrar a nuestras comunidades y diseñarlos teniendo en cuenta sus necesidades específicas. Por ejemplo, una gran parte de nuestros clientes son indocumentados que hablan únicamente español, por lo que nuestros programas y servicios deben abordar esas realidades específicas”.
El enfoque del centro se basa en servir y establecer conexiones con la comunidad. Un ejemplo de este enfoque es la junta de asesores, un grupo de latinos con demografías similares que están en recuperación, quienes revisan el progreso del plan estratégico de la organización y brindan comentarios sobre los próximos pasos. La organización también pide a clientes actuales o anteriores que provean dirección para la planificación de eventos culturales significativos.
“No hay una sola cultura latina. Por eso, necesitamos el aporte, colaboración y liderazgo de la comunidad para que todo lo que hagamos, refleje las verdaderas necesidades de las personas a las que servimos. Por ejemplo, comenzamos un grupo de apoyo LGBTQ+ en español; es uno de nuestros grupos más populares ya que no hay otro que satisfaga esa necesidad”.
Los servicios del centro de recuperación están diseñados para apoyar a los clientes dondequiera que estén, ya sea para encontrar suministros de uso más seguro, comida y ropa, o para participar en un grupo de apoyo de recuperación guiado por compañeros.
“Creemos que no hay una puerta equivocada hacia la recuperación. Nuestro enfoque de reducción de riesgos comienza ocupándonos de las necesidades y estableciendo relaciones significativas. En nuestro centro, nuestra primera pregunta para alguien que entra por nuestras puertas es: "¿Has comido algo?". Ofrecer comida familiar a la cultura, anima a las personas a sentirse seguras, cómodas y en comunidad. Salvando Vidas Oregon nos ha permitido ampliar la definición de lo que son los servicios de reducción de riesgo, más allá de los suministros de uso. Tener calcetines limpios, productos de higiene y alimentos también forman parte de lo que es la reducción de riesgos. Cuando ayudamos con esto, es más probable que las personas regresen, se mantengan comprometidas y sientan curiosidad por los caminos hacia la recuperación. Y nosotros estaremos allí para cuando estén listos”.
El centro de recuperación no está esperando que las personas lleguen a sus puertas para empezar a conectarlos con los servicios. El centro tiene un sólido programa de alcance comunitario que establece conexiones con las personas sin hogar y que viven en campamentos.
El Jardín’s harm reduction programs are part of the Save Lives Oregon Initiative. The Save Lives Oregon Harm Reduction Clearinghouse provides supplies like naloxone and wound care kits at no cost to organizations that qualify and give out supplies directly to people who use drugs. The Save Lives Oregon initiative also provides training, guidance, and additional resources.
“Los fondos de Salvando Vidas Oregon nos ha permitido contratar personal latino y de habla hispana, aumentar nuestra lista de suministros de reducción de riesgos y permitirnos realizar más alcance cultural. Pero lo más importante, Salvando Vidas Oregon está ayudando a que todos aquellos que estamos sirviendo en la comunidad, hagamos cambios reales y significativos en la vida de la gente, especialmente en las comunidades que han sido tan desatendidas por tanto tiempo”.
As El Jardín has continued to build trust in communities and word of mouth has spread, their services have been in high demand. They average about 300 people coming in for services per week and over 20,000 people served in just two and half years. The organization is working towards opening another center in Washington County.
“Nuestro centro de recuperación ha sido nuestro sueño en el campo de liderazgo latino de recuperación. Después de años de perseguirlo, escuchamos que no había fondos para este tipo de programas específicos a la cultura o que no funcionaría. Así que estamos enormemente orgullosos de todo lo que hemos logrado desde que abrimos nuestras puertas. Pero aunque nuestro éxito inicial es hermoso, también es una señal del fracaso sistémico. Tenemos éxito porque estamos llenando una necesidad que siempre ha estado ahí. Los latinos representan al menos el 15% o más de la población del estado, el segundo grupo demográfico más grande. Necesitamos más apoyo para que los líderes latinos de todo el estado construyan programas que satisfagan las necesidades específicas de sus comunidades. Necesitamos más organizaciones, en especial aquellas que son predominantemente blancas, para redoblar sus esfuerzos, ser parte de la solución y elevar las necesidades de las personas negras, indígenas, latinas y otras personas de color. Porque o todos importamos o no importa nadie. Es una gran injusticia excluir a cualquier persona en Oregon que necesite atención y apoyo”.
